Deflation är motsatsen till inflation och innebär en allmän prisnedgång på varor och tjänster i ett samhälle över tid. I en deflationistisk ekonomi behöver människor färre pengar för att köpa samma mängd varor och tjänster. Detta kan verka positivt på ytan, men deflation kan leda till allvarliga ekonomiska problem.
Definitionen av deflation är något som minskar – vanligtvis relaterat till penningmängden – till skillnad från motsatsen inflation som innebär att något ökar.
Deflation pratas det sällan högt om eftersom det innebär ekonomisk kris i allmänhet om penningmängden minskar i en aktiv ekonomi, och i synnerhet med ett finansiellt system där pengarna är räntebelagda skulder, skulder vars räntekostnad skapar ett exponentiellt växande krav på tillväxt, samtidigt som realekonomin lider brist på betalningsmedel. Det är därför Riksbanken och media hellre benämner deflation med eufemismen negativ inflation.
Vad skapar deflation?
Deflation orsakas främst av en minskning av den totala efterfrågan i ekonomin eller en ökning av utbudet utan motsvarande efterfrågan. De viktigaste faktorerna som kan leda till deflation är:
- Minskad efterfrågan: Om konsumenter och företag spenderar mindre pengar på varor och tjänster, kan priserna börja falla. Detta kan bero på att människor oroar sig för framtiden, har lägre inkomster, eller är osäkra om sin ekonomiska situation. Om efterfrågan på varor och tjänster minskar överlag, blir företag tvingade att sänka priserna för att locka kunder.
- Ökad produktivitet och överproduktion: Om företag ökar sin produktivitet kraftigt eller om det sker en teknologisk utveckling som gör att varor kan produceras billigare och mer effektivt, kan detta också leda till en överproduktion av varor. Om det produceras mer än vad marknaden kan konsumera, kommer priserna att falla.
- Kraftigt minskad penningmängd: Om en centralbank drar tillbaka pengar från ekonomin, till exempel genom att höja räntorna för att minska inflationen, kan detta leda till att det finns mindre pengar i omlopp. Detta minskar efterfrågan och kan skapa deflation, eftersom folk och företag inte har tillräckligt med pengar för att spendera.
- Ökad skuldsättning och oro för ekonomin: Om hushåll och företag har stora skulder, kan de minska sina utgifter för att betala av sina lån. Detta leder till att efterfrågan minskar och priserna pressas nedåt.
Vem skapar deflation?
Deflation kan skapas av flera faktorer, både av marknaden och av politiska beslut:
- Centralbanker: Om centralbanker höjer räntorna för att dämpa inflationen eller om de minskar mängden pengar i ekonomin genom exempelvis åtstramning av penningpolitiken, kan detta leda till deflation. När centralbankerna försöker minska inflationen genom att dra tillbaka pengar kan detta minska efterfrågan i ekonomin och skapa deflation.
- Regeringar: Regeringens finanspolitik kan också påverka deflationen. Om regeringen skär ner på offentliga utgifter eller höjer skatter för att minska budgetunderskott, kan detta leda till en minskning av efterfrågan i ekonomin, vilket kan skapa deflation.
- Marknadsdeltagare (företag och konsumenter): Om företag i ett samhälle kämpar för att sälja sina produkter och tjänster på grund av svag efterfrågan, kan de sänka priserna för att öka försäljningen. Konsumenter kan också bidra till deflation genom att hålla tillbaka på konsumtionen i osäkra tider.
Varför tillåter man deflation att fortsätta?
Deflation ses i allmänhet som ett allvarligare ekonomiskt problem än inflation, eftersom det kan orsaka en ond cirkel som är svår att bryta. Här är några anledningar till varför deflation kan uppstå och ibland tillåtas att fortsätta:
- Försök att minska inflationen: I vissa fall kan regeringar eller centralbanker försöka kontrollera inflationen genom att strama åt penningpolitiken, vilket kan orsaka en kortvarig deflation. Det kan vara svårt att balansera mellan att hålla inflationen under kontroll och att undvika deflation.
- Kris eller recession: Under ekonomiska kriser eller recessioner, när människor är osäkra om framtiden och företag upplever minskad efterfrågan, kan deflation uppstå. Regeringar och centralbanker kan ibland ha svårt att snabbt stimulera ekonomin nog för att stoppa deflationens effekter.
- Svårigheter med stimulans: När ekonomin är i en deflationistisk spiral (där priserna sjunker, vilket gör att folk väntar med att köpa, vilket sänker efterfrågan ännu mer), blir det svårt för regeringar och centralbanker att effektivt stimulera ekonomin. Om folk förväntar sig att priserna kommer att fortsätta falla, blir de mindre benägna att spendera eller investera, vilket förvärrar deflationen.
- Svaga eller ineffektiva politiska åtgärder: I vissa fall kan deflation fortsätta trots försök att hantera den, särskilt om politiska åtgärder inte är tillräckliga eller snabbt genomförda. Ekonomier med hög arbetslöshet, låg konsumtion och svaga marknader kan vara svåra att stimulera snabbt nog för att bryta deflation.
Risker med deflation
Deflation kan orsaka allvarliga ekonomiska problem, bland annat:
- Ökad arbetslöshet: Företag sänker priser för att försöka öka försäljningen, men detta kan leda till lägre vinster och därmed mer arbetslöshet.
- Konsumenter och företag skjuter upp sina köp: Om folk förväntar sig att priserna ska fortsätta falla, kommer de att hålla tillbaka sina inköp, vilket gör att efterfrågan minskar ytterligare.
- Ökade reala skulder: För dem som har lån innebär deflation att de måste betala tillbaka mer i reala termer (eftersom pengarnas värde ökar), vilket kan göra det svårare att betala av skulder och leda till fler konkurser.
Sammanfattningsvis är deflation ett ekonomiskt problem som kan uppstå på grund av minskad efterfrågan, teknologisk förändring, eller restriktiv penningpolitik. Det ses som farligt för ekonomin och kan ibland tillåtas att fortsätta på grund av svårigheter att snabbt återställa ekonomisk stabilitet eller genomföra effektiva åtgärder för att motverka det.